Theerathon Bunmathan, hậu vệ cánh trái sinh năm 1990, được xem là biểu tượng thành công nhất của bóng đá Thái Lan khi xuất ngoại. Từ một cầu thủ trẻ bị chỉ trích nặng nề vì kỷ lục thẻ đỏ, Bunmathan đã vượt qua mọi thử thách để trở thành cầu thủ Thái Lan đầu tiên vô địch J-League cùng Yokohama F. Marinos vào năm 2019.

Hành trình của Bunmathan

Theerathon Bunmathan bắt đầu hành trình bóng đá tại Assumption College Thonburi, lò đào tạo danh giá sản sinh ra các ngôi sao như Teerasil Dangda và Kawin Thamsatchanan. Tài năng của anh sớm được phát hiện, và sau những năm tháng thi đấu cho các CLB nhỏ như Rajpracha và Provincial Electricity Authority, Bunmathan gia nhập Buriram United vào năm 2010.

Tại đây, anh nhanh chóng trở thành trụ cột, góp phần đưa Buriram đến chức vô địch Thai League mà không thua trận nào. Trong gần 6 mùa giải, anh ghi dấu ấn với 68 pha kiến tạo, thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén và khả năng hỗ trợ tấn công ấn tượng từ vị trí hậu vệ cánh. Năm 2016, Bunmathan chuyển đến Muangthong United với mức phí kỷ lục 35 triệu baht, tiếp tục khẳng định vị thế với 27 kiến tạo. Tổng cộng, trước khi xuất ngoại, anh đạt con số 97 pha kiến tạo – một thành tích phi thường đối với một hậu vệ Thái Lan. Giai đoạn này cũng chứng kiến anh giành 1 chức vô địch AFF Cup (2016) và 1 HCV SEA Games (2013), trở thành một trong những cầu thủ hàng đầu Đông Nam Á.

Mặc dù sớm thành công, sự nghiệp của Bunmathan không thiếu những sóng gió. Năm 2011, khi mới 21 tuổi, anh trải qua một trong những giai đoạn đen tối nhất. Trong vòng 3 ngày, Bunmathan nhận 2 thẻ đỏ liên tiếp: một trong trận thua 0-3 của đội tuyển Thái Lan trước Saudi Arabia ở vòng loại World Cup 2014, và một ở trận thua 1-3 trước Indonesia tại SEA Games 26. Những sự cố này không chỉ khiến đội tuyển chịu tổn thất mà còn đẩy Bunmathan vào tâm bão chỉ trích. Anh bị người hâm mộ gọi là "cậu bé hư" và phải đối mặt với làn sóng công kích dữ dội trên mạng xã hội.

Bunmathan từng chia sẻ rằng anh cảm thấy chán nản đến mức muốn từ bỏ bóng đá. Tuy nhiên, nhờ sự động viên từ gia đình và bạn bè, anh đã vượt qua khủng hoảng. Thay vì gục ngã, Bunmathan chọn cách đáp trả bằng hành động. Anh tập trung cải thiện bản thân, kiểm soát cảm xúc và dần lấy lại niềm tin của người hâm mộ thông qua những màn trình diễn xuất sắc trên sân.

Năm 2018, Bunmathan thực hiện bước ngoặt lớn khi gia nhập Vissel Kobe theo dạng cho mượn, trở thành một trong những cầu thủ Thái Lan hiếm hoi thi đấu ở J-League. Quyết định này xuất phát từ khát vọng tiến bộ, khi anh cảm thấy đã chạm đến giới hạn tại Thái Lan. Bunmathan chia sẻ: "Trong 2 năm cuối ở Thái Lan, tôi không còn cảm thấy mình tiến bộ. Tôi muốn cạnh tranh ở môi trường mới để phát triển".

Tại Vissel Kobe, anh được thi đấu cùng các ngôi sao tầm cỡ thế giới như Andres Iniesta và Lukas Podolski, nhưng cũng đối mặt với nhiều thách thức. Môi trường bóng đá Nhật Bản yêu cầu tính chuyên nghiệp cao, sự kỷ luật và khả năng thích nghi nhanh. Mùa giải đầu tiên, Bunmathan ghi được 2 kiến tạo sau 28 trận, nhưng anh phải nỗ lực rất nhiều để hòa nhập cả trong và ngoài sân cỏ. Dù Vissel Kobe không mua đứt, kinh nghiệm này đã giúp anh trưởng thành vượt bậc, mở ra cơ hội thứ hai khi Yokohama F. Marinos mượn anh vào năm 2019.

Tại Yokohama F. Marinos, Bunmathan tiếp tục đối mặt với thử thách khi làm việc dưới quyền HLV Ange Postecoglou, người sau này dẫn dắt Tottenham Hotspur. Ban đầu, anh gặp khó khăn trong việc hiểu chiến thuật phức tạp của HLV người Australia. Tuy nhiên, với tinh thần học hỏi không ngừng, Bunmathan đã thay đổi cách tiếp cận. Anh tự học tiếng Nhật để giao tiếp với đồng đội, nghiên cứu kỹ lưỡng đối thủ trước mỗi trận đấu, và phân tích các thống kê như số km di chuyển hay số lần tắc bóng để tối ưu hóa chiến thuật cá nhân.

Sự chăm chỉ này giúp anh chiếm được niềm tin của Postecoglou và trở thành nhân tố quan trọng trong đội hình vô địch J-League 2019. Bunmathan ghi 3 bàn và có 4 kiến tạo trong 25 trận, nổi bật nhất là trận đấu quyết định chức vô địch trước FC Tokyo, nơi anh ghi 1 bàn và kiến tạo 1 lần, giúp Yokohama thắng 3-0 dù chơi thiếu người. Postecoglou ca ngợi anh là "cầu thủ tuyệt vời" với vai trò quan trọng ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Chính Postecoglou đã giúp Bunmathan hoàn thiện lối chơi hiện đại, trở thành một hậu vệ cánh toàn diện.

Sau những thành công ở Nhật Bản, Bunmathan trở lại Thái Lan khoác áo Buriram United và tiếp tục để lại dấu ấn ở đấu trường châu Á.

Theo Siam Sport vào tháng 3/2025, Bunmathan đã trở thành cầu thủ Thái Lan có số lần ra sân nhiều nhất tại các giải đấu cấp CLB châu Á, với tổng cộng 63 trận, vượt qua kỷ lục trước đó của Siwarak Tedsungnoen (57 trận). Anh đã thi đấu cho 4 CLB tại AFC Champions League, bao gồm Provincial Electricity Authority, Buriram United, Muangthong United và Yokohama F. Marinos, ghi 7 bàn và có 11 kiến tạo. Cụ thể, anh có 52 trận, 6 bàn, 10 kiến tạo tại AFC Champions League; 5 trận, 1 bàn, 1 kiến tạo tại AFC Champions League Playoff; và 6 trận tại AFC Champions League Elite mùa 2024-25.

Mặc dù không thể ra sân ở vòng 16 đội mùa 2024/25 do án treo giò và chấn thương, Bunmathan vẫn góp phần vào thành tích lịch sử của Buriram United khi lọt vào tứ kết AFC Champions League Elite, lần đầu tiên kể từ năm 2013.

Bí quyết thành công của Bunmathan

Phong cách chơi bóng của Theerathon Bunmanthan đã thay đổi rất nhiều theo năm tháng. Từ một hậu vệ cánh, anh bổ sung thêm kỹ năng giữ bóng khiến không cầu thủ nào ở Thai League dễ dàng cướp bóng từ chân anh.

Ngoài việc nổi bật với những quả tạt bóng từ biên, Theerathon trở thành cầu thủ có những đường chuyền ngắn chính xác, giỏi phá pressing, và có những đường chuyền vượt tuyến để tiền đạo dứt điểm. Trên hết, nhiệm vụ quan trọng nhất của một hậu vệ là "phòng ngự". Từ một hậu vệ cánh thiên về tấn công, Theerathon trải qua quá trình rèn luyện nghiêm túc và đặt mục tiêu trở thành cầu thủ tốt hơn, điều mà anh thực sự làm được.

Phòng ngự chắc chắn, tấn công sắc bén, đọc trận đấu chính xác, và hiểu nhịp độ bóng đá ở một đẳng cấp khác, Theerathon đã trở thành cầu thủ hàng đầu của bóng đá Thái Lan.

Nhờ làm việc với HLV Ange Postecoglou ở Yokohama F. Marinos theo, lối chơi hậu vệ cánh của Theerathon không còn chỉ tập trung vào phòng ngự hay tấn công như trước, mà đôi khi phải lùi vào giữa sân, hay còn gọi là inverted back (hậu vệ bó vào trong).

Những cầu thủ có thể chơi trong hệ thống đội bóng, ngoài việc phải có thể lực để chạy lên xuống không mệt mỏi, còn cần có sự hiểu biết sâu về trận đấu, kỹ thuật tốt và khả năng giữ vị trí rất tốt để không tạo khoảng trống cho đối thủ dễ dàng khai thác.

Dù việc thích nghi không dễ dàng, Theerathon không bao giờ bỏ cuộc và chơi theo chiến thuật của HLV Ange một cách xuất sắc, khiến kỹ năng của anh phát triển vượt bậc, trở thành một mắt xích quan trọng trong đội bóng vô địch J-League và được công nhận là hậu vệ trái xuất sắc nhất Đông Nam Á.

Một trong những yếu tố làm nên thành công của Bunmathan là tinh thần thi đấu không sợ hãi và ý chí mạnh mẽ. Nhà báo Suwicha Kotamee từng nhận xét: "Bunmathan luôn tự tin đối đầu với bất kỳ đối thủ nào, dù họ ở đẳng cấp nào."

"Điều khiến Bunmathan khác biệt nhất so với các cầu thủ khác ở đất nước chúng ta là tâm lý. Thậm chí một số đồng đội của anh ấy đã nói rằng họ muốn chơi bóng với sự tự tin và không sợ ai như Bunmathan," Suwicha Kotamee khẳng định.

"Bunmathan là người rất tự tin. Khi ra sân, anh ấy mang cảm giác có thể chiến đấu và không sợ bất kỳ ai, dù họ ở đẳng cấp nào. Cứ như anh ấy hoàn toàn không biết sợ là gì. Ví dụ, trong trận gặp ĐT Việt Nam (vòng loại World Cup 2022) khi Bunmathan sút hỏng phạt đền ở hiệp một, tôi nghĩ anh ấy có thể lo lắng hoặc chán nản, nhưng không, anh ấy rất tập trung vào trận đấu. Sang hiệp hai, anh ấy chơi tự tin và thậm chí còn tốt hơn trước. Sau trận, Bunmathan là người đầu tiên bước lên phía trước đồng đội để cảm ơn cổ động viên. Anh ấy thực sự là người có tinh thần thép."

Ở đội tuyển Thái Lan, Bunmathan là thủ lĩnh không thể thiếu, góp công lớn vào các chức vô địch AFF Cup 2016, 2020 và 2022. Đặc biệt, ở AFF Cup 2022, anh được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất giải dù đã 33 tuổi. Năm 2020, Bunmathan là cầu thủ Đông Nam Á duy nhất lọt vào đội hình tiêu biểu châu Á của IFFHS, khẳng định vị thế hàng đầu khu vực. Ngoài ra, vào năm 2024, anh cán mốc 100 lần ra sân cho đội tuyển Thái Lan trong trận gặp Oman tại AFC Asian Cup 2023, trở thành cầu thủ thứ 6 của Thái Lan đạt được cột mốc này.

Ngoài tài năng trên sân, Bunmathan còn nổi bật với phong cách sống kỷ luật và tinh thần học hỏi không ngừng. Anh dành thời gian nghiên cứu đối thủ trước mỗi trận, từ cách di chuyển của cầu thủ cánh đến vị trí đứng của thủ môn trong các tình huống cố định.

Ở Nhật Bản, anh học tiếng Nhật, nghe nhạc Nhật và giao lưu với đồng đội để hòa nhập văn hóa. Những chi tiết nhỏ này cho thấy sự chuyên nghiệp và quyết tâm của anh. Nhà báo Suwicha từng kể về một tình huống Bunmathan ghi bàn từ quả phạt góc – không phải ngẫu nhiên mà là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng về góc sút, vị trí thủ môn và lực bóng. Bên cạnh đó, Bunmathan rất chú trọng việc nghỉ ngơi và chăm sóc cơ thể, thường đi ngủ sớm trước ngày thi đấu để đạt trạng thái tốt nhất. Tinh thần này không chỉ giúp anh duy trì phong độ mà còn là tấm gương cho các cầu thủ trẻ Thái Lan.

Tính cách nghiêm túc, ánh mắt quyết tâm, và lối chơi quyết liệt nhưng sắc bén trên sân bóng là những gì thể hiện nội tâm của Theerathon Bunmathan, một người sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách trong 90 phút trên sân. Đây là một trong những yếu tố giúp anh tỏa sáng trong bóng đá chuyên nghiệp Nhật Bản.

"Tôi có thể là người nghiêm túc khi ở trên sân vì từ nhỏ tôi đã được dạy rằng ngay cả khi tập luyện, bạn vẫn có thể thua. Vậy nếu trong trận đấu thật, bạn sẽ không nhận thất bại sao?" Theerathon chia sẻ với The Cloud khi chơi cho Vissel Kobe.

"Đây là điều tôi yêu thích. Tôi làm hết sức mình. Khi tôi cố gắng hết sức mà thấy người khác hành động uể oải, chơi như không muốn chơi, tôi cảm thấy, 'Ồ, còn tôi thì sao? Tôi muốn chơi bóng.' Tôi sẽ nói với họ, khuyến khích họ, 'Nào, cố lên.'"

Cầu thủ có tham vọng, quyết rời "vùng an toàn" để xuất ngoại

Dù Theerathon Bunmathan không phải là kiểu cầu thủ thích xuất hiện trên truyền thông hay chia sẻ cảm xúc công khai, nhưng qua các cuộc phỏng vấn và tin tức, có thể thấy anh là cầu thủ Thái Lan có tham vọng cao, hiếm khi dễ dàng bỏ cuộc.

Theerathon muốn chứng tỏ bản thân ở một giải đấu cao hơn Thái Lan. Cơ hội cuối cùng đã đến khi Bunmathan sang Nhật Bản chơi bóng.

Tuy nhiên, con đường không hề suôn sẻ. Bunmathan phải bắt đầu từ băng ghế dự bị ở cả hai CLB, đặc biệt tại Yokohama, nơi anh thậm chí không được điền tên vào danh sách thi đấu lúc đầu. Đây là trải nghiệm hiếm có ở Thái Lan, nơi anh là cầu thủ chủ chốt, nổi tiếng, giàu có, thành công, và có gia đình hạnh phúc mà không phải đấu tranh với những khó khăn ở Nhật Bản. Nhưng cuộc sống bóng đá thoải mái ở Thái Lan không thể làm giảm tham vọng và giấc mơ lớn của anh.

"Đó là giấc mơ duy nhất. Tôi muốn đến đây và làm hết sức mình. Dù có được ra sân hay không, ít nhất tôi được tập luyện với các cầu thủ Nhật Bản. Tôi học được nhiều hơn trước. Ở Thái Lan, tôi đã giành mọi chức vô địch. Các đối thủ tôi gặp là những người quen thuộc. Chúng tôi biết cách đối phó, cách đánh bại họ, cách chơi với họ. Cứ như cuộc sống của tôi đã đến ngõ cụt", Theerathon Bunmathan chia sẻ với The Cloud.

"Chơi bóng là kiếm tiền, nhưng tôi cảm thấy mình không tiến bộ. Trong 2 năm cuối ở Thái Lan, tôi bắt đầu cảm thấy mình không phát triển. Người khác cố gắng để giỏi như tôi, nhưng tôi không biết cách phát triển để giỏi như ai khác. Vì vậy, tôi nghĩ mình phải cạnh tranh, phải phát triển để giỏi hơn, để cạnh tranh với các cầu thủ Nhật Bản. Ở Thái Lan, tôi có danh tiếng và tiền bạc nhất định. Tôi không phải điều chỉnh gì. Nhưng tôi không biết tại sao mình lại đến đây. Khi đến đây, tôi biết mình đến để phát triển bản thân", Bunmathan nói tiếp.

"Theerathon đã làm việc chăm chỉ cho chúng tôi mùa này và học cách chơi theo một phong cách khác. Tôi hài lòng với kỹ năng của cậu ấy. Dĩ nhiên, Theerathon là cầu thủ quan trọng với tôi vì cậu ấy biết cách ngăn chặn đối thủ và mở ra các đợt tấn công," HLV Ange Postecoglou của Yokohama F. Marinos (sau này dẫn dắt Tottenham) nhận xét về Theerathon.

Ít ai biết rằng đằng sau lần chuyển nhượng thứ hai đến Nhật Bản, đó không phải là quyết định dễ dàng với Theerathon. Nhưng cuối cùng, một tiếng nói trong tâm trí đã thúc đẩy anh rời quê hương và chiến đấu thêm một năm nữa.

"Lần chuyển nhượng đầu tiên rõ ràng là Bunmathan muốn đến Kobe để chứng tỏ bản thân. Nhưng theo những gì tôi biết, năm thứ hai với Yokohama không phải quyết định dễ dàng vì anh ấy khá lo lắng về môi trường của con trai, phải sống ở nước ngoài, trong một xã hội mới cùng gia đình, không có bạn bè hay lớn lên như những đứa trẻ khác. Anh ấy không muốn con trai mình chỉ ở trong một căn phòng khép kín. Anh ấy muốn con có bạn bè và lớn lên đúng cách," một phóng viên từ Goal Thailand chia sẻ.

"Trong tình huống này, tôi nghĩ nếu không tự trải nghiệm, chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác đó. Tôi nghĩ nếu lúc đó anh ấy không có đủ tham vọng, chắc chắn anh ấy sẽ không ở lại Nhật Bản thêm một năm. Vì những người theo dõi Bunmathan biết rằng anh ấy rất yêu con trai mình. Có nhiều yếu tố khiến anh ấy có thể từ chối lời đề nghị từ Yokohama."

Cầu thủ lắm tài nhiều tật

Theerathon Bunmathan nổi tiếng với tài năng và tinh thần thi đấu máu lửa. Tuy nhiên, lối chơi quyết liệt, vượt quá giới hạn, nhiều lần khiến hậu vệ này trở thành một nhân vật gây tranh cãi. Theerathon Bunmathan từng có pha đánh cùi chỏ vào Quang Hải ở trận bán kết lượt đi AFF Cup 2021, nhưng hậu vệ Thái Lan đã qua mắt được trọng tài.

Ở trận lượt về, Bunmathan tiếp tục dùng tiểu xảo. Phút 90+2, Theerathon tiếp tục có một pha đánh nguội với Xuân Mạnh nhưng trọng tài không nhìn thấy.

Sau này, Bunmathan bị CĐV chỉ trích vì những hành động tiểu xảo của mình trong trận đấu, hậu vệ của ĐT Thái Lan đáp trả: "Tại AFF Cup, tôi nói thật này, tôi đã chơi ở J1 League 4 năm rồi. Tôi chưa bao giờ tức giận hay tổn thương nhiều như khi về đá giải Đông Nam Á cả. Bởi vì ở J1 League người ta chỉ tập trung đá bóng. Còn ở AFF Cup, các đội cứ gặp Thái Lan là đá rất quyết liệt. Thế thì tôi có thể buông xuôi và chấp nhận việc mình bị đá mãi hay không?".

Hồi tháng Giêng năm nay, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã nâng án phạt dành cho Theerathon Bunmathan lên 3 trận sau hành vi phản cảm ở Cúp C1 châu Á. Trong trận đấu giữa Buriram United và Johor Darul Ta'zim ngày 3/12/2024, Theerathon đã có hành động không đẹp khi dùng tay tác động vào vùng kín của Arif Aiman. Trọng tài lập tức rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu hậu vệ này ở phút 45.

Sau khi xem xét, Ủy ban Kỷ luật và Đạo đức AFC kết luận Theerathon có hành vi bạo lực, dẫn đến án phạt bổ sung 2 trận, cộng với 1 trận do thẻ đỏ trước đó, nâng tổng số trận bị treo giò lên 3. Ngoài ra, hậu vệ của Buriram còn bị phạt 2.000 USD (khoảng 50 triệu đồng).