Roland Garros 2025: Hoàng hôn của thế hệ 9X

Đó là một thế hệ tội nghiệp bị kẹp giữa lằn ranh của quần vợt nam thế giới, bị kìm hãm bởi Big Three, Sinner và Alcaraz, và ngày càng giống như những chàng trai lạc lối.

Thế hệ ấy bao gồm những tay vợt sinh vào thập niên 1990, từng được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện lớn, nhưng lại phải đối mặt với 2 bất lợi lớn về hoàn cảnh.

Ánh hoàng hôn ở Paris

Đầu tiên, họ bước vào làng quần vợt đúng vào thời điểm bộ ba huyền thoại Big Three - Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic - đang thống trị tuyệt đối. Bộ ba này đã thâu tóm hầu hết các danh hiệu trong thời gian dài hơn bất kỳ ai dự đoán. Và ngay khi sức mạnh tập thể của họ bắt đầu suy giảm, Carlos Alcaraz và Jannik Sinner xuất hiện, như thể đã hoàn thiện từ đầu, cướp đi những lời hứa hẹn từng dành cho những tay vợt thế hệ 90.

Trong vài ngày qua tại Roland Garros 2025, hy vọng ngày càng mong manh của họ để duy trì vị thế trong nhóm tinh hoa đã tiếp tục tan biến.

Daniil Medvedev, 29 tuổi và là tay vợt duy nhất trong số này còn thi đấu từng vô địch Grand Slam, đã thua Cameron Norrie (81 ATP) ngay tại vòng 1. Casper Ruud (26 tuổi), từng 2 lần về nhì ở Roland Garros (2022, 2023) để thua trong 4 set trước tay vợt hạng 41 thế giới Nuno Borges, và sau đó tiết lộ rằng anh đã phải vật lộn với vấn đề đầu gối suốt gần 2 tháng. Stefanos Tsitsipas (cũng 26 tuổi), từng 2 lần vào chung kết Grand Slam và một thời được xem là "Cái tên lớn tiếp theo", lại thua Matteo Gigante, tay vợt 23 tuổi người Ý hạng 167 thế giới, chưa bao giờ lọt vào Top 100.

Khi vòng 3 khép lại, Alexander Zverev (28 tuổi, hạng 3 thế giới) và Andrey Rublev (hạng 15, 27 tuổi) vẫn còn trụ lại, nhưng cả hai đều không ở phong độ tốt nhất. Hoàng hôn đã buông xuống tại Paris đối với một thế hệ tay vợt mà cơ hội của họ không hẳn bị đóng sập, mà dường như chưa bao giờ thực sự mở ra.

Chỉ có 2 tay vợt sinh thập niên 1990 từng vô địch Grand Slam: Medvedev và Dominic Thiem, người đã giải nghệ vào năm 2024 và cho rằng việc rời sân sớm một phần là do áp lực phải cạnh tranh với Federer, Nadal, Djokovic và Andy Murray.

Kỳ vọng và thất vọng

Họ xuất hiện vào giữa thập niên 2010, khi ATP Tour cần một lứa tay vợt trẻ để mang lại tương lai cho môn thể thao này, vốn đang trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết nhờ các cuộc cạnh tranh của Big Three.

Zverev, Tsitsipas, Medvedev và Matteo Berrettini - tay vợt Ý phải rút lui khỏi Giải Pháp Mở rộng năm nay vì chấn thương - là những cái tên được kỳ vọng nhất. Ruud và Rublev không được đánh giá cao bằng, nhưng thành tích 3 lần vào chung kết Grand Slam của Ruud - 1 lần thua Alcaraz, 1 lần thua Nadal và 1 lần thua Djokovic - trước tuổi 25 cũng rất đáng để kỳ vọng. Tất cả họ đều đạt được những kết quả ấn tượng, với Medvedev từng giữ vị trí số 1 thế giới trong 16 tuần và vô địch US Open 2021. Tất cả đều giành được danh hiệu ATP Masters 1000 và ngoại trừ Rublev, tất cả đều từng vào chung kết Grand Slam. Tuy nhiên, ngoài Zverev, tất cả đều cảm thấy ngày càng xa vời với giấc mơ vô địch Grand Slam.

Xét một cách toàn diện, Big Three đã giành tổng cộng 66 danh hiệu Grand Slam; Alcaraz và Sinner chia nhau 5 danh hiệu lớn gần đây nhất. Trong số những tay vợt thế hệ 90, 16 tuần ở vị trí số 1 của Medvedev trở nên nhỏ bé so với tổng cộng 1.034 tuần của Big Three, Alcaraz và Sinner - 947 tuần thuộc về Federer, Nadal và Djokovic; 36 tuần của Alcaraz và 51 tuần (và còn tiếp tục) của Sinner.

Một thế hệ đang mệt mỏi

Điều đáng lo ngại hơn là tất cả họ đều đang cho thấy những dấu hiệu rằng kỳ vọng và khát khao chưa được đáp ứng đang khiến họ kiệt quệ.

Medvedev, giống như nhiều tay vợt khác - bao gồm Zverev - đã phàn nàn về loại bóng được sử dụng trên ATP Tour. Anh cho rằng chúng quá chậm và nặng, khiến các tay vợt khó đánh bóng thắng điểm, ngoại trừ những người như Alcaraz hay Sinner, những người có thể tạo ra tốc độ kinh hoàng từ bất kỳ vị trí nào trên sân. Tay vợt người Nga đã bắt đầu thay dây vợt giữa trận với hy vọng điều này có thể mang lại lợi thế, như trong trận đấu với Norrie vào thứ Ba, nhưng cuối cùng không thành công.

Quả thật, sự kết hợp giữa bóng chậm hơn và mặt sân nhanh hơn đang ưu ái những tay vợt như Alcaraz và Sinner khi các pha bóng bắt đầu, vì họ có thể tấn công hoặc sử dụng phần trước sân hiệu quả hơn những người có ít lực hơn hoặc không thoải mái ở lưới.

Tsitsipas thừa nhận trước giải đấu rằng phần còn lại của các tay vợt giờ đây mạnh hơn. "Tôi cảm thấy danh sách thi đấu hiện tại khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây (2021)", anh nói trong một cuộc họp báo. "Các tay vợt trưởng thành hơn rất nhiều. Những cú đánh đã thay đổi. Các tay vợt giờ đây có cú thuận tay thứ 2. Tôi phải điều chỉnh lối chơi của mình. Quần vợt bây giờ rất khác so với trước khi Jannik và Carlos xuất hiện".

Trong khi Medvedev thay dây vợt, Tsitsipas tìm kiếm sự cứu rỗi từ 1 cây vợt mới. Anh đã thay vợt đầu năm nay và từng ca ngợi nó sau khi vô địch ở Dubai vào tháng Ba. Nhưng cây vợt mới gây đau lưng dưới khi mùa giải sân đất nện bắt đầu, nên anh quay lại với cây vợt cũ. Và sau thất bại trước Gigante, Tsitsipas sẽ rơi khỏi Top 20 thế giới lần đầu tiên kể từ tháng 8/2018.

Ruud, người như Medvedev, sẽ rời khỏi Top 10 thế giới khi bảng xếp hạng cập nhật vào hôm nay, cũng có thể đồng cảm với cảm giác bị thế giới quần vợt bỏ lại phía sau.

Tại ATP Tour Finals 2024, Ruud bảo rằng cách chơi của Sinner và Alcaraz khiến anh phải suy nghĩ lại mọi thứ. "Họ có thể lật ngược tình thế chỉ bằng một cú đánh khi đang di chuyển, dù là thuận tay hay trái tay", anh nói, "Đó là điều tôi sẽ cố gắng cải thiện trong vài tuần và vài tháng tới. Nhưng tôi sẽ không thay đổi lối chơi của mình trong 1 ngày hay 1 tuần. Điều đó cần thời gian". 5 tháng sau, Ruud vẫn chưa tiến bộ nhiều. Ruud đã vô địch Madrid Open, danh hiệu cấp 1000 đầu tiên của anh. Nhưng sau đó, anh bị Sinner - người mới trở lại sau 3 tháng bị treo vợt - "hủy diệt" với tỷ số 6-0, 6-1 ở Roma. Sự bàng hoàng của Ruud cũng giống với Rublev, người bị đàn em Joao Fonseca đánh bại ở Australian Open 2025. Rublev, người sẽ đối đầu với Sinner ở vòng 4 thừa nhận "Họ (Sinner, Alcaraz) là những tay vợt xuất sắc nhất hiện tại. Tôi không biết phải nói gì hơn. Tôi đang cố gắng cải thiện, trở nên tốt hơn".

Còn Zverev? Anh đang ở một vị trí khác nhưng không kém phần khó khăn.

Zverev đã vào chung kết Australian Open 2025 và Roland Garros 2024, và về lý thuyết, gần hơn bao giờ hết với danh hiệu Grand Slam đầu tiên. Nhưng cảm giác không phải vậy. Thất bại nặng nề trước Sinner tại Melbourne 4 tháng trước đã nhấn mạnh khoảng cách lớn giữa Zverev và 2 tay vợt hàng đầu. Tay vợt người Đức nói về việc cố gắng thay đổi tư duy trước trận chung kết đó, tập luyện thêm để thu hẹp khoảng cách. Nhưng kết quả vẫn như cũ.

"Tôi ước mình không phải đối mặt với 3 tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại trong 10 năm đầu sự nghiệp, vì tôi nghĩ có lẽ tôi đã vô địch 1 hoặc 2 Grand Slam rồi", Zverev nói trong cuộc họp báo trước Roland Garros, "Nhưng đồng thời, được thi đấu với họ là một đặc ân và tôi đã tận hưởng từng khoảnh khắc". Song những gì đang xảy ra với Zverev và thế hệ của anh, cụm từ "tận hưởng từng khoảnh khắc" nghe có vẻ thật gượng gạo.

Phương Chi