Có 'ADN vô địch', đừng ngạc nhiên nếu Casemiro giúp MU giành Europa League

Quãng thời gian của Casemiro tại Manchester United dường như là một phép ẩn dụ hoàn hảo cho vận mệnh trồi sụt của đội bóng trong ba năm qua.

Khi Erik ten Hag mới nhậm chức, United khao khát tạo dấu ấn trên thị trường chuyển nhượng. Họ cần một tiền vệ trụ, và còn ai phù hợp hơn một huyền thoại với 5 danh hiệu Champions League, kinh nghiệm dày dặn ở đẳng cấp cao nhất và mới chỉ 30 tuổi? Casemiro, với cái đầu lạnh trên đôi vai từng trải, dường như là giải pháp lý tưởng cho ngắn và trung hạn, một hình mẫu để các cầu thủ trẻ noi theo, mang lại sự kiên cường tinh thần mà United rất cần.

Thế rồi, United chi 60 triệu bảng, ký hợp đồng 4 năm kèm tùy chọn gia hạn thêm một năm, với mức lương khoảng 375.000 bảng/tuần. Những hồi chuông cảnh báo bắt đầu vang lên.

Casemiro không hẳn "tệ" theo nghĩa thông thường, nhưng liệu anh có phải là bản hợp đồng mang tính cách mạng như kỳ vọng và khoản lương khổng lồ mà anh nhận được? Ngay cả vợ anh, Anna Mariana, người luôn bênh vực chồng trước dư luận, cũng khó lòng tranh cãi rằng anh đã đáp ứng được sự kỳ vọng.

Tuy nhiên, sau khi nhiều kế hoạch khác của United không đạt được mong đợi tại một CLB đang đối mặt với vô số vấn đề nghiêm trọng hơn chỉ một cầu thủ, Casemiro đã tự tạo cho mình cơ hội để thay đổi di sản của anh tại Old Trafford.

Thường bị xem như biểu tượng cho chính sách tuyển mộ "kinh khủng" của United – như Gary Neville mô tả gần đây – quãng thời gian của Casemiro phần lớn thiếu điểm nhấn. Nhưng tại Europa League mùa này, anh đã hồi sinh mạnh mẽ.

Cùng với Bruno Fernandes, Casemiro có lẽ là cầu thủ quan trọng nhất của United trong giải đấu. Đặc biệt, trong trận đối đầu Athletic Club, anh tỏa sáng cả trước và sau chiếc thẻ đỏ khiến thế trận nghiêng hẳn về phía đội khách, biến trận đấu từ căng thẳng thành nỗi hổ thẹn cho đội bóng Tây Ban Nha.

Anh ghi hai bàn trong hai lượt trận bán kết, nhưng điều nổi bật hơn cả là sự điềm tĩnh dưới áp lực, được thể hiện rõ nét trong một trong những môi trường khắc nghiệt nhất mà nhiều đồng đội của anh từng đối mặt. Ở hiệp một trận lượt đi tại Bilbao, United dẫn 3-0 và hơn người. Nhưng chiến thắng không chỉ đến từ lượt về, mà từ hiệp hai tại San Mames, nơi United khóa chặt chủ nhà, chơi 45 phút bình tĩnh, kiểm soát và gần như không có sự cố.

Dù Athletic Club có ghi được một bàn, áp lực từ khán đài San Mames sôi sục có thể đã lật ngược thế trận. Nhưng với tư cách là cầu thủ duy nhất trên sân từng chinh chiến ở những sân khấu lớn nhất, Casemiro đã nắm lấy đội bóng bằng sự quyết đoán.

Theo các nguồn tin, Casemiro có thể được tăng lương nếu United giành vé dự Champions League mùa sau, sau khi mức lương của anh bị cắt giảm do đội bóng trở lại giải đấu hạng hai châu Âu mùa này. Tuy nhiên, với một cầu thủ tầm cỡ như anh, động lực lớn nhất chắc chắn là chứng minh rằng anh vẫn còn dù chỉ một phần nhỏ của chính mình ngày xưa. Và tại Bilbao, anh đã làm được điều đó một cách thuyết phục.

Anh chỉ đạo và ra hiệu cho Manuel Ugarte mỗi khi cầu thủ người Uruguay để mất bóng hoặc sai vị trí, và các đồng đội còn lại cũng noi theo. Bruno Fernandes có thể là đội trưởng, nhưng Casemiro mới là người điều phối. Trên gương mặt anh là sự quyết tâm hiếm thấy trong ba năm qua.

Anh đảm nhận vai trò lùi sâu hơn ở hàng tiền vệ, để trận đấu diễn ra trước mặt mình, thay vì phía sau, nơi sự thiếu tốc độ từng là điểm yếu. Kết quả? Ai cũng đã rõ.

Mùa giải này không hề dễ dàng với lão tướng người Brazil, dù chẳng ai tại Old Trafford có một mùa giải suôn sẻ. Đầu mùa, từng có ý kiến cho rằng anh có thể đã chơi trận cuối trong màu áo đỏ. Bị thay ra ở hiệp một trong trận thua 3-0 trước Liverpool hồi tháng 9, Jamie Carragher gọi màn trình diễn của anh là "một cảnh tượng đáng buồn", trước khi anh bị thay bằng tân binh 20 tuổi Toby Collyer.

Những chỉ trích không bị bỏ ngoài tai. Sáng hôm sau, vợ của Casemiro, Anna Mariana, đăng bức ảnh tủ cúp lộng lẫy của anh để nhắc nhở những người chỉ trích về khả năng thực sự của chồng mình.

Điều này diễn ra sau một mùa 2023-24 kém thuyết phục, bao gồm màn trình diễn tệ hại trong trận thua 4-0 trước Crystal Palace. Sự xuất hiện của Collyer như một sự thay thế đầy ý nghĩa.

Nhưng tám tháng sau, Casemiro đã trở lại mạnh mẽ. Dưới sự dẫn dắt của HLV mới, anh đóng vai trò không nhỏ trong việc đưa United vào chung kết, bất chấp mọi dự đoán.

Kể từ khi rời Bernabeu, Casemiro không còn là cầu thủ từng chinh phục thế giới cùng Luka Modric và Toni Kroos. Thậm chí, có ý kiến cho rằng danh tiếng của anh tại Tây Ban Nha đã bị lu mờ bởi thời gian ở miền bắc nước Anh.

Trong ba năm tại United, anh có vài khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng những thất bại lại nhiều hơn. Anh giành được hai cúp quốc nội, nhưng ít cổ động viên cho rằng United đang ở trạng thái tốt hơn khi anh mới đến. Vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng là minh chứng khó chối cãi.

Nhưng đêm nay, Casemiro có cơ hội thay đổi câu chuyện, không chỉ cho bản thân mà còn cho cả CLB. Liệu anh sẽ đi vào lịch sử Man United như một ngôi sao lớn thất bại, không đáp ứng được kỳ vọng lẫn phí chuyển nhượng, một cầu thủ không thể tỏa sáng khi cần nhất?

Chỉ cần thay đổi vài từ trong câu hỏi đó, bạn có thể đang nói về chính United, chứ không chỉ riêng Casemiro. Điều này dẫn chúng ta đến trận đấu tại San Mames.

Vâng, đó là cơ hội giành vé dự Champions League, một bệ phóng cho kỷ nguyên mới của United. Nhưng quan trọng hơn, đó là cơ hội để Casemiro chứng minh rằng, có lẽ, anh chính là người dẫn dắt đội bóng bước vào bình minh mới.

Trận bán kết tại Bilbao đã là sân khấu mang lại màn trình diễn đỉnh cao từ cựu nhạc trưởng Real Madrid giữa một mùa giải đầy những màn thể hiện tầm trung. Giờ đây, cả United lẫn Casemiro đều hy vọng rằng tia sáng ấy sẽ lại lóe lên tại San Mames, trong trận đấu quan trọng nhất mùa giải của họ.